How to Succeed at the DELF B1 Letter: Complete Guide with Examples
The letter is one of the most common formats in the DELF B1 writing test. This guide shows you how to structure your letter, which expressions to use, and how to avoid common mistakes to get the best possible score.
1. Types of Letters in DELF B1
In the DELF B1 written production exam, you may encounter different types of letters:
Common letter types
- 📧 Responding to a request for advice
- 📝 Recounting an experience
- ✍️ Giving your opinion on a topic
- 💌 Sharing news
- 📨 Reacting to a situation
Key exam elements
- ⏱️ Duration: 45 minutes
- 📊 Minimum length: 160 words
- 🎯 Points: 25 points
2. Sample Topic and Response
Here's a typical example of what you might encounter:
Vous recevez ce message de votre amie Marie :
Salut !
J'espère que tu vas bien. Je t'écris car j'ai besoin de ton avis : mes parents veulent que je passe un an à l'étranger pour améliorer mon anglais après le bac.
Je sais que tu as fait la même chose l'année dernière. Comment ça s'est passé ? Tu peux me donner quelques conseils ?
Merci beaucoup !
Marie
Répondez à Marie. Racontez votre expérience à l'étranger, parlez des avantages et des difficultés que vous avez rencontrés, et donnez-lui des conseils pour son séjour.
Respond to Marie. Tell her about your experience abroad, discuss the advantages and difficulties you encountered, and give her advice for her stay.
Here's a sample response that meets the criteria:
Chère Marie,
Je suis contente d'avoir de tes nouvelles ! C'est une super idée de vouloir partir à l'étranger, je vais te raconter mon expérience en Irlande.
Mon année à Dublin a été vraiment enrichissante. J'ai énormément progressé en anglais, surtout grâce à ma famille d'accueil qui était très sympa. J'ai aussi rencontré des jeunes du monde entier et découvert une nouvelle culture. Cette expérience m'a permis de devenir plus indépendante et plus sûre de moi.
Bien sûr, il y a eu des moments difficiles, surtout au début. Le premier mois, j'avais parfois le mal du pays et c'était frustrant de ne pas tout comprendre. La nourriture et le climat étaient aussi très différents de la France. Mais on s'habitue vite et ces difficultés font partie de l'expérience !
Je te conseille de bien te préparer avant de partir. Essaie de prendre des cours d'anglais dès maintenant, regarde des séries en version originale. Aussi, choisis bien ta destination et ta famille d'accueil. N'hésite pas à leur poser beaucoup de questions avant de t'engager. Et surtout, pars avec un esprit ouvert !
Si tu veux, je peux te donner les coordonnées de mon agence, ils étaient très professionnels. Tiens-moi au courant de ta décision !
Amicalement,
Sophie
3. Essential Strategies for Succeeding in Your Written Production
To succeed in your DELF B1 written production, it's essential to have a methodical approach. Here are the strategies that will help you maximize your points and write a clear and complete response.
3.1 Analyzing the Topic
The first crucial step is to thoroughly understand what is being asked. Let's take time to analyze a typical example:
Vous recevez ce message de votre amie Marie :
Salut !
Je viens d'être acceptée pour un semestre d'études à Montréal ! Je suis super contente mais aussi un peu stressée... Je ne sais pas comment m'organiser.
Comme tu as fait un échange universitaire l'année dernière, tu pourrais me donner des conseils ?
Merci d'avance !
Marie
Répondez à Marie en partageant votre expérience et en lui donnant des conseils pratiques pour préparer son séjour.
When faced with these instructions, here's how to proceed:
1. Identify Key Elements
Type of writing: Friendly advice letter
Recipient: A friend (informal register)
Main topic: Preparing for study abroad
Context: You have similar experience
2. Identify Points to Address
• Personal experience: your own stay
• Organization: preparation steps
• Practical advice: priority tasks
• Emotional support: reassurance about stress
Always take a few minutes to underline keywords in the instructions. This will help you avoid forgetting important elements when writing.
3.2 Planning Your Response
Once you've analyzed the instructions, spend 5-7 minutes organizing your ideas. For our example, here's how to structure an effective response:
Introduction (2-3 sentences)
- Acknowledge receipt of the message with enthusiasm: "Je suis ravie d'apprendre ton acceptation à Montréal !"(I'm delighted to hear about your acceptance to Montreal!)
- Mention your experience: "Je comprends parfaitement ton stress, j'étais dans le même état avant mon départ..."(I completely understand your stress, I was in the same state before my departure...)
- State your intention to help: "Je vais te donner tous mes conseils pour bien te préparer."(I'll give you all my advice to help you prepare well.)
Development (3-4 paragraphs)
- Start with your experience: "J'ai passé six mois à Madrid l'année dernière, et je me souviens très bien de ma période de préparation..."(I spent six months in Madrid last year, and I remember my preparation period very well...)
- Talk about practical steps: "La première chose à faire est de vérifier les documents nécessaires pour ton visa étudiant."(The first thing to do is to check the necessary documents for your student visa.)
- Give advice about housing: "Je te conseille de regarder d'abord les résidences universitaires, c'est la solution la plus simple au début."(I advise you to look at university residences first, it's the simplest solution at the beginning.)
- Address financial aspects: "Pense à ouvrir un compte en banque sur place, c'est indispensable pour payer ton loyer."(Remember to open a bank account there, it's essential for paying your rent.)
- Discuss integration: "Le plus important est de participer aux événements d'accueil dès ton arrivée."(The most important thing is to participate in welcome events as soon as you arrive.)
Conclusion (2-3 sentences)
- Summarize your advice: "Le secret est de bien se préparer tout en restant flexible et ouvert aux nouvelles expériences."(The secret is to prepare well while staying flexible and open to new experiences.)
- Offer additional help: "N'hésite pas à me recontacter si tu as des questions plus précises."(Don't hesitate to contact me again if you have more specific questions.)
- End on a positive note: "Je suis sûr(e) que tu vas vivre une expérience inoubliable !"(I'm sure you're going to have an unforgettable experience!)
3.3 Respecting Format and Style
Choosing the right style is crucial for your letter. Adapt your language according to the recipient:
Informal Style (friends, family)
Opening formulas:
• "Salut Marie !" (Hi Marie!)
• "Coucou !" (Hey!)
• "Cher Thomas," (Dear Thomas,)
Friendly expressions:
• "C'était génial !" (It was great!)
• "Je suis super content(e)" (I'm super happy)
• "Tu vas adorer ça" (You're going to love it)
Expressions of closeness:
• "Tu me manques" (I miss you)
• "J'ai hâte de te voir" (Can't wait to see you)
• "Gros bisous" (Big kisses)
Closing formulas:
• "À bientôt !" (See you soon!)
• "Bisous" (Kisses)
• "Je t'embrasse" (Hugs and kisses)
Formal Style (administration, strangers)
Opening formulas:
• "Madame," (Madam,)
• "Monsieur," (Sir,)
• "Madame, Monsieur," (Dear Sir/Madam,)
Formal expressions:
• "Je me permets de" (I take the liberty of)
• "Je vous serais reconnaissant(e)" (I would be grateful)
• "Je vous prie de bien vouloir" (I kindly request)
Professional phrases:
• "Je reste à votre disposition" (I remain at your disposal)
• "Dans l'attente de votre réponse" (Awaiting your response)
• "Je souhaiterais vous demander" (I would like to ask you)
Closing formulas:
• "Je vous prie d'agréer, Madame/Monsieur, mes salutations distinguées." (Yours sincerely,)
• "Veuillez agréer mes sincères salutations." (Kind regards,)
• "Cordialement," (Best regards,)
Essential points:
• Maintain the same style from beginning to end
• Consistently use tu/vous (informal/formal 'you') according to context
• Avoid mixing registers
• Stay natural and authentic
4. Advanced Techniques to Improve Your Writing
4.1 Developing Your Arguments
The examiner expects a rich and well-developed written production. For each important idea, follow this structure:
How to Develop an Idea
- Present your argument: "La colocation est une excellente option pour les étudiants"(Shared housing is an excellent option for students)
- Explain why: "Elle permet non seulement de réduire les coûts, mais aussi de créer des liens"(It not only helps reduce costs but also creates connections)
- Give an example: "Dans ma colocation, nous partageons les repas et organisons des soirées internationales"(In my shared apartment, we share meals and organize international evenings)
4.2 Enriching Your Vocabulary
For Giving Your Opinion
- Instead of "je pense" (I think): "j'estime que", "je trouve que", "à mon sens"(I believe that, I find that, in my opinion)
- For nuance: "il me semble que", "d'après mon expérience", "pour ma part"(it seems to me that, from my experience, for my part)
- For emphasis: "je suis convaincu(e) que", "il est clair que", "sans aucun doute"(I am convinced that, it is clear that, without any doubt)
For Arguing
- To add: "de plus", "par ailleurs", "en outre"(moreover, furthermore, additionally)
- To contrast: "en revanche", "cependant", "néanmoins"(however, nevertheless, nonetheless)
- To conclude: "en somme", "pour conclure", "en définitive"(in sum, to conclude, ultimately)
4.3 Using Tenses Correctly
When to Use Which Tense
- Passé composé (Perfect tense): completed actions "J'ai visité plusieurs appartements avant de choisir"(I visited several apartments before choosing)
- Imparfait (Imperfect tense): descriptions, past habits "Quand j'étais étudiant, je prenais toujours le métro"(When I was a student, I always took the metro)
- Présent (Present tense): current situation, general truths "Je te conseille de prendre une assurance"(I advise you to get insurance)
- Futur simple (Simple future): projects, predictions "Tu verras, tu vas adorer cette ville"(You'll see, you're going to love this city)
4.4 Avoiding Common Mistakes
Points to check before submitting your work:
- Past participle agreements "Les photos que j'ai prises" and not "que j'ai pris"(The photos that I took)
- Sequence of tenses "Quand j'étais à Paris, j'allais souvent au musée"(When I was in Paris, I often went to the museum)
- Prepositions with verbs "Je pense à mon voyage" and not "je pense mon voyage"(I'm thinking about my trip)
- Gender of common nouns "Une erreur", "un problème", "une solution"(an error, a problem, a solution)
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