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Expressing Cause, Consequence, and Purpose in French

Being able to express why things happen, what results from them, and what goals we have is crucial for effective communication in French. This article will guide you through the various ways to express cause, consequence, and purpose, with plenty of examples to help you master these important concepts.

1. Expressing Cause: Why Something Happens

In French, there are several ways to explain why something happens. Let's explore the main expressions from simple to more formal ones.

a) Basic Conjunctions for Direct Explanations

  • Parce que (because): The most common way to give an explanation
  • Comme (since/as): Often used at the start of a sentence for obvious causes
  • Puisque (since): Used when the cause is already known or mentioned
Examples:
• Je reste à la maison parce qu'il pleut.
I'm staying home because it's raining.
• Comme il faisait beau, nous sommes allés à la plage.
Since it was nice weather, we went to the beach.
• Puisque tu es là, on peut commencer la réunion.
Since you're here, we can start the meeting.

b) Linking Words for Written Explanations

  • Car (for/because): More formal than "parce que", commonly used in writing 💡 Note: Unlike in English, "car" always comes after a comma in French
Examples:
• Il ne viendra pas à la fête, car il est malade.
He won't come to the party because he's sick.

c) Prepositional Phrases

  • À cause de (because of): For negative causes or problems
  • Grâce à (thanks to): For positive causes or advantages
  • En raison de (due to): More formal, for professional contexts
Examples:
• Le match est annulé à cause de la pluie.
The match is cancelled because of the rain.
• Grâce à son travail acharné, elle a obtenu une promotion.
Thanks to her hard work, she got a promotion.
• En raison de la grève, de nombreux employés travailleront de chez eux.
Due to the strike, many employees will work from home.

2. Expressing Consequence: What Happens As a Result

French has various ways to show the results or effects of actions. Here's how to use them effectively.

a) Simple Connectors for Results

  • Donc (so/therefore): Very common for logical consequences
  • Alors (so/then): Similar to "donc" but more casual
  • Par conséquent (consequently): More formal, often used in writing
Examples:
• Il pleut, donc je prends mon parapluie.
It's raining, so I'm taking my umbrella.
• Tu es en retard, alors dépêche-toi !
You're late, so hurry up!
• Les coûts ont augmenté, par conséquent, nous devons revoir notre budget.
Costs have increased, consequently, we need to review our budget.

b) Expressions for Strong Consequences

  • Si bien que (so much that): For intense or unexpected consequences
  • De sorte que (so that): For intended consequences
Examples:
• Il a travaillé dur, si bien qu'il a obtenu les meilleures notes.
He worked hard, so much so that he got the best grades.
• J'ai parlé lentement, de sorte que tout le monde puisse me comprendre.
I spoke slowly so that everyone could understand me.

c) Structures to Express Intensity

These structures are similar to "so...that" in English:

  • Tellement ... que
  • Si ... que
  • Tant ... que
Examples:
• Il fait tellement chaud que je ne peux pas dormir.
It's so hot that I can't sleep.
• Elle est si intelligente qu'elle comprend tout rapidement.
She's so intelligent that she understands everything quickly.
• Il y avait tant de monde que nous n'avons pas pu entrer.
There were so many people that we couldn't get in.

3. Expressing Purpose: Why We Do Things

When explaining the goal or purpose of an action in French, you'll need to choose between infinitive constructions and subjunctive phrases.

a) Infinitive Expressions (When the subject stays the same)

  • Pour (to/in order to): The simplest way to express purpose
  • Afin de (in order to): Slightly more formal than "pour"
  • Dans le but de (with the aim of): Most formal, often used in writing
Examples:
• Je travaille pour gagner de l'argent.
I work to earn money.
• Elle étudie afin d'obtenir son diplôme.
She studies in order to get her degree.
• L'entreprise a mis en place de nouvelles mesures dans le but d'améliorer la productivité.
The company has implemented new measures with the aim of improving productivity.

b) Subjunctive Expressions (When there are different subjects)

💡 Note: These expressions require the subjunctive mood in the second part of the sentence

  • Pour que (so that)
  • Afin que (so that)
  • De façon à ce que / De manière à ce que (in such a way that)
Examples:
• Je parle doucement pour que le bébé ne se réveille pas.
I speak softly so that the baby doesn't wake up.
• Nous avons réorganisé la salle de façon à ce que tout le monde puisse voir l'écran.
We reorganized the room so that everyone could see the screen.

Quick Reference Guide

Cause (Why) Consequence (Result) Purpose (Goal)
Expressions:
• Parce que (because)
• Comme (since/as)
• Puisque (since)
• Car (for/because)
• À cause de (because of)
• Grâce à (thanks to)
• En raison de (due to)
Expressions:
• Donc (so)
• Alors (so/then)
• Par conséquent (consequently)
• Si bien que (so much that)
• De sorte que (so that)
• Tellement ... que (so ... that)
• Si ... que (so ... that)
• Tant ... que (so much/many ... that)
With infinitive:
• Pour (to)
• Afin de (in order to)
• Dans le but de (with the aim of)
With subjunctive:
• Pour que (so that)
• Afin que (so that)
• De façon à ce que (in such a way that)

Common Pitfalls to Avoid

  1. Don't confuse à cause de (negative) with grâce à (positive)
  2. Remember that car always comes after a comma
  3. With purpose expressions using que, always use the subjunctive
  4. Don't forget to use de after expressions like "afin de" and "dans le but de"
  5. When using tellement/si/tant, always include que in the second part

Quiz

Section 1 : La Cause

1.Je ne peux pas sortir ce soir _____ j'ai beaucoup de travail.

2._____ il pleuvait, nous sommes restés à la maison.

3.Le concert a été annulé _____ la pluie.

4._____ son travail acharné, elle a réussi son examen.

5.Le magasin est fermé _____ travaux de rénovation.

Section 2 : La Conséquence

1.Il pleut, _____ je prends mon parapluie.

2.Il a travaillé dur toute l'année, _____ il a obtenu les meilleures notes.

3.Il fait _____ chaud que je ne peux pas dormir.

4.Le film était ennuyeux, _____ je me suis endormi.

5.Elle parle _____ vite que personne ne la comprend.

Section 3 : Le But

1.Je travaille dur _____ réussir mes examens.

2.Elle étudie le français _____ trouver un emploi à l'étranger.

3.Je parle doucement _____ le bébé ne se réveille pas.

4.Nous avons réorganisé la salle _____ tout le monde puisse voir l'écran.

5.Il fait des économies _____ s'acheter une nouvelle voiture.